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               Ce jour-là, à l’auberge, tout le monde s’affairait: les commandes de victuailles pour le dimanche arrivaient, c’était la fin de l’hiver, les clients seraient nombreux à venir déjeuner après la messe. Inès s’occupait de mettre en ordre les chambres, tandis qu’Ursule revoyait le menu avec la cuisinière. Tout était calme et serein. Cela faisait une semaine que tous les soirs, alors que la nuit noire était tombée, Ursule et l’Inconnu conversaient dans le jardin. Elle ne connaissait toujours rien de lui, ni son nom, ni son visage, mais elle raffolait de ses mots, de sa manière de mettre en doute tout ce qu’elle imaginait comme évident jusqu’alors. Il démontait avec une précision magistrale chacune de ces certitudes sur la vie, la mort, l’amour, l’amitié. De jour en jour plus déstabilisée, ses sentiments à son égard allaient croissants.

- Je ne veux pas que tu m’aimes, ne t’attache pas Ursule, il n’en viendra que de la souffrance, et ce n’est pas ce que je souhaite lui avoua-t-il.

             Déçue de cette révélation, elle prit ses distances, du moins c’est-ce qu’elle laissa paraître car son instinct était bien plus fort que sa volonté.

- Pourquoi reviens-tu toujours alors?

- je veux que tu te découvres, que tu t'explores .

- Quel intérêt pour toi?

- J’apprends, je me nourris de chacune de tes réactions, je t’aide. Un jour , j’enlèverai délicatement ce bandeau de tes yeux…

           Ursule se tût, circonspecte, se demandant comment interpréter ces explications plus qu’énigmatiques.

- Tu sais que je ne veux pas être aidée, je veux être aimée…

           Ce soir-là, alors qu’il était debout derrière elle comme toujours, elle avait réussi à saisir sa main, l’attirant vers elle. Il s’y était soumis quelques instants, puis s’était éclipsé, lui adressant un au revoir neutre, à demain…

Ursule s’était couchée en sachant qu’elle ne trouverait pas le sommeil.

           Le lendemain dans l’après-midi, Ferdinand vint trouver celle qu’il devrait convaincre de devenir leur complice. Il demanda à Inès un verre d’absinthe et observa Ursule qui rangeait de la vaisselle dans le grand buffet en chêne de la salle. Elle était nerveuse, entrechoquant les assiettes les unes contre les autres.

           On frappa à la porte: deux hommes en uniforme entrèrent. Ursule les reçut froidement, sachant pertinemment ce qu’ils cherchaient:

- Nous enquêtons sur le meurtre du Bourgmestre. Il a été retrouvé exsangue dans la ferme voisine, nous voudrions savoir ce que vous faisiez dans la nuit de samedi à dimanche.

- Nous avons travaillé tard ici. répondit Ursule.

- Des témoins ? Sourcilla le plus grand des deux.

             Ursule était en difficulté, elle sentait les soupçons se porter sur ses épaules et n’avait pas prévu une telle visite. Elle bafouillait…

Ferdinand s’approcha alors:

- Monsieur Milos, bonjour.

-Bonjour Messieurs. Excusez-moi de vous interrompre, j’ai par inadvertance entendu votre conversation et sachant que je suis à l’origine du trouble de Madame du Paon, je ne puis me contenir plus longtemps.

            Ursule frémit d’angoisse à l’idée qu’il puisse révéler ce qu’il avait vu ce soir là. Elle écarquilla les yeux, fixant Ferdinand, prête à nier avec véhémence.

- La bienséance fait que Madame du Paon ne vous ai pas répondu de suite: j’avoue lui avoir fait la cour ce soir-là et être parvenu à mes fins: nous avons passé la nuit ensemble.

Le policier les regarda, toisa Ferdinand Milos.

- Egal à votre réputation Monsieur Milos… Etes-vous bien sûr qu’il s’agissait de la nuit de samedi à dimanche?

- Comment pourrai-je me méprendre Monsieur? Lui lança-t il, un sourire radieux aux lèvres.

            Ursule assistait à la scène sans mot dire, à la fois surprise et rassurée par ce mensonge culotté. Les deux policiers prirent congé.

- Vous m’avez sortie d’une mauvaise passe, je vous en remercie.

- Ce n’était rien de désagréable pour moi Madame.

Elle rougit, se disant que cet homme était probablement le plus efficace coureur de jupons qu’elle connaissait.

- Mais vous vous doutez que ce n’est pas gratuit.

Elle fronça les sourcils, se rappelant leur conversation.

- Soyez clair Monsieur Milos.

- Tout vous sera expliqué demain soir en un lieu que nous tenons secret. Vous vous préparerez une monture pour demain en fin d’après-midi, je viendrai vous chercher.

- Qu’est-ce-qui m’y oblige?

- Ce que je sais de vous Madame…

Ses lèvres se froissèrent, elle n’aimait pas être prise au piège.

- C’est entendu.

Trax Oberdorn